– Маша! – позвала она.
Тишина.
– Опять нет дома! – вздохнула мать и взялась за телефон. Дозвонилась только до Юлиной квартиры и от бабушки узнала, что Маша, Юля с приятелями ушла в городской парк.
«Нашлась пропажа, – невесело подумала мама. – Хоть бы записку оставила. Нет, не бережет свое здоровье».
…А в это время дети уже доехали до нужной остановки, здесь немного посовещались и двинулись в парк. Еще с улицы услышали музыку – в город приехал цирк шапито. Перед разрисованной кассой сосчитали наличность. На билеты хватит. А вот на аттракционы придется только посмотреть. Еще нашли в своих карманах немного денег на сладкую вату. Ну а различные свистульки, шарики, игрушки – это не про них. Нужно было, видимо, все же дождаться родителей с работы и попросить больше денег.
Но друзья не унывали. Пока будешь ждать родителей, представление закончится. Шут с ними, с аттракционами! И все же хочется на них хотя бы посмотреть. Дети подошли к одному из цирковых вагончиков, на котором красовалась надпись: «Королевство кривых зеркал». Причем, служителя на входе не было, а в цель ширмы, закрывавшей вход, можно было увидеть уголочек зеркала, искрившийся отраженным светом. Вот на этот огонек и потянулись друзья. Первой заглянула за ширму Маша. Внутри цирковой павильон – вагончик был ярко освещен и казался каким-то длинным-предлинным тоннелем. Может, такое впечатление возникало из-за зеркал, стоящих в ряд. Движимые любопытством, друзья вошли внутрь павильона.
Коля стал корчить рожицы у одного из зеркал, которое очень смешно вытягивало изображение вверх и вниз. Юля гримасничала у зеркала, вытягивавшего изображение в стороны. Маша с удивлением смотрела в зеркало, которое разделило ее, точнее, ее изображение, надвое. Так, развлекаясь необычными зеркалами, друзья двигались вглубь павильона. Такие потешные рожицы возникали в зеркалах, что дети не могли удержать от смеха.
Правда, в какое-то время Маше показалось, что одно из странных, искаженных кривым зеркалом изображений, подмигнуло ей. Маша даже засмеялась, но потом сообразила, что зеркало или, точнее, изображение в нем не может само подмигивать. Ну, не может – и все! Маша поэтому отошла подальше от странного зеркала. Но изображение по-прежнему кривлялось и нахально подмигивало. Что это за неправильное зеркало, в которое даже не нужно смотреться, чтобы увидеть в нем изображение? Девочка попятилась еще дальше от зеркала, потом покосилась на соседнее. И что бы вы думали, там она увидела свою комнату, по которой ходит мать и собирает разбросанную Машей одежду. Девочка приблизилась к зеркалу и даже потрогала его поверхность рукой. Гладкое и холодное. Маша постучала по стеклу. Но мама ее не услышала. Она по-прежнему ходила по комнате и складывала на стол учебники, разбросанные по комнате. И Маше стало жалко до слез свою маму. Почему дна должна убирать за ней разбросанные вещи? Девочка долг стояла у этого странного зеркала и смотрела на мать, наводившую порядок в ее комнате. Вот, наконец, мать все убрала, осмотрела комнату и покинула ее.
«Так что же это за чудеса такие? – думала Маша. – Телекамера, что ли, у меня в комнате? Тогда почему я никогда ее не видела?» Где же может висеть эта телекамера, если Маша ее никогда не видела? Девочка стала вспоминать свою комнату. Маша задумалась. Ага, вспомнила! Там висит зеркало. Так что же это получается? Она смотрит в зеркало в вагончике «Королевство кривых зеркал», а видит свою комнату через зеркало, которое висит у нее в комнате. И как это может быть? Ну, настоящее волшебство. Точно, волшебство!
Маша осмотрелась. Где же ее друзья? Может, уже ушли, пока она рассматривала свою комнату? Да и выхода из павильона не видно. Ведь был же в вагончик вход! А теперь куда ни кинь взгляд, видишь длинный коридор.
Девочка пошла по одному коридору, вытянув руку вперед. С любопытством осмотрелась. О Боже! С зеркальных стен кривлялись ее друзья. И какие только рожицы они не корчили. Чтобы не видеть этого, Маша прикрыла глаза руками и бросилась по коридору, уходящему вдаль.
Сколько она так бежала, сказать трудно, но только заметила, что стало гораздо темнее. Маша остановилась, всматриваясь в глубину коридора. Казалось, ему нет конца и края. Но там, вдали, свет становился все приглушеннее.
«Может, не стоит идти туда?.. – задумалась Маша. – Как-то неуютно в темноте. Но и возвращаться не хочется. От одного только воспоминания о кривляющихся рожицах… А если попробовать повернуть куда-нибудь в сторону?..»
Девочка стала всматриваться в стены и даже потрогала их рукой. На ощупь – холодное стекло. Дальше? Опять стекло! Куда же идти, где искать выход? Девочка остановилась, слезы брызнули из ее глаз. Где же мама, где товарищи?! Все забыли о ней! Маша вытерла глаза. И вдруг ей показалось, что откуда-то сверху на нее подуло. Посмотрела вверх. Действительно – над головой какой-то круглый лаз. Только вот интересно было бы узнать, куда он ведет? Может, снова туда, куда ой как не хотелось бы попасть?.. А может, это единственный выход? Девочка постояла в нерешительности. Если и выбрать такой путь, то как забраться в этот лаз? Стены скользкие, стеклянные, зацепиться абсолютно не за что. Неужели ей так и стоять здесь в нерешительности всю оставшуюся жизнь? Как всегда, ей жутко не везет. И недавний случай тому подтверждение.
Они, три подружки, бежали по школьному коридору. Быстро бежали, наперегонки. Маша уже вырвалась вперед, а финишировать договорились на линии дверей их класса. И здесь этот противный Семенов почему-то именно ей подставил подножку. Как сильно она тогда ушиблась: колени и бок до сих пор болят. Одним словом, если ей не везет, то уж по-крупному…
Все это время Маша осматривала и ощупывала стену, а невеселые мысли, как злобно жужжащие пчелы, роились в ее голове. И все-таки нащупала.
В стене была узкая ниша, а в нее вставлена… да, точно, лестница. Обыкновенная деревянная лестница, довольно пыльная. Девочка даже чихнула. Лестница легко извлеклась из ниши. Маша приставила ее к стене. Вполне можно забраться в лаз, что под потолком. Только бы лестница не заскользила по стеклянному полу…
Девочка осторожно поднялась по ступенькам лестницы и просунула голову в лаз, уцепившись руками за его края. С большим трудом подтянулась и легла на живот, уткнувшись носом в пыльный, холодный, наверное, тоже стеклянный, пол. Здесь тоже проходил тоннель. Маша немного отползла от края лаза, притихла и осмотрелась. В одну сторону шел тоннель, в конце которого был виден яркий свет. Маша оглянулась. С другой стороны тоннель продолжался со светлым пятном в конце. На потолке было отверстие – вверх тоже уходил колодец-тоннель, также заканчивающийся светлым пятном. По стене колодца были проложены скобы-ступеньки.
«Вот тебе и выбор, – подумала Маша. – Направо пойдешь – домой не вернешься… Лучше все же идти вперед». Так она и сделала. Успела сделать несколько шагов, как светлое пятно в конце тоннеля заслонило что-то большое. И это что-то быстро двигалось навстречу. Причем, явно имело агрессивные намерения.
Маша ничего лучше не придумала, как прыгнуть вверх и ухватиться за самую нижнюю скобку колодца-тоннеля. И как только сил не такое хватило! Вот тебе и невысокая отметка по физкультуре. Причем, Маша смогла еще и, с большим трудом подтягиваясь на руках, преодолеть целых четыре скобы – ступеньки. И даже ухитрилась посмотреть вниз. Там, с большой скоростью, пронеслось что-то мохнатое, как показалось девочке, обладающее большим количеством лап. Что-то напоминающее огромного паука. Выходит, не зря Маша испугалась. Страшно себе представить, что мог сделать с ней этот ужасный паучище.
Опускаться назад в тоннель, покинутый в такой спешке, девочка не решилась. А вдруг страшный паук снова вернется? Поэтому, немного подумав, Маша стала карабкаться по таким скользким и маленьким скобам-ступенькам. Правда, делать это было очень нелегко, но девочка старалась изо всех сил. И вот когда уже до конца колодца осталось немного, она увидела в небольшой нише какое-то существо. Существо было, как Маше показалось, обычным ребенком, причем, одного возраста. Только вот трудно было определить, мальчик это или девочка. Тем более что существо прижалось к стене ниши лицом. И одето оно было в джинсы и курточку. Только довольно длинные волосы торчали над воротничком. Стрижка была какая-то странная, явно мальчишеская. Такую Маша уже у кого-то видела.
– Эй, кто ты? – окликнула Маша незнакомца.
В ответ – тишина. Девочка заметила, что мальчик мелко дрожал, боясь даже повернуться. А руки его буквально прилипли к стене ниши.
– А я не боюсь! – послышался, как показалось Маше, знакомый голос.
– Ага, это ты, Семенов, – догадалась девочка. – Как ты здесь оказался?
– Заблудился в вагончике с кривыми зеркалами. – Все так же, не поворачиваясь к собеседнице, объяснил Семенов.
